8-daagse extra-luxe Nijlcruise

De grote dag van de oostoever. In de ochtend Karnak, het grootste tempelcomplex van Egypte, waar je door een woud van zuilen loopt die zo dik zijn dat er zes mensen omheen moeten om ze te omvatten. Daarna de Luxortempel, die midden in de huidige stad staat: aan de ene kant faraobeelden, aan de andere kant een moskee en het verkeer.

Beide horen bij het excursiepakket. Boek je dat niet, dan blijf je aan boord of regel je zelf een taxi; vanaf de kade is het te doen.

In de loop van de middag gooit het schip los en vaar je stroomopwaarts. Dit is het moment waarop de meeste mensen doorhebben waarvoor ze zijn gekomen: je zit op het dek, de motor rommelt, en de oever schuift langs met palmen, waterbuffels en kinderen die zwaaien vanaf de kant.

's Ochtends ligt het schip in Edfu. Na het ontbijt vaar je verder naar Kom Ombo, waar je in de middag aan land gaat.

De tempel van Kom Ombo staat pal aan het water, een paar honderd meter van de aanlegplaats. Je loopt er zo naartoe. Het is de enige dubbele tempel van Egypte: twee spiegelbeeldige helften, de ene voor de krokodillengod Sobek en de andere voor Horus. In het museum ernaast liggen gemummificeerde krokodillen, opgevist uit de Nijl toen die hier nog vol zat.

Omdat je 's middags gaat is het warm, en er is weinig schaduw. Neem water mee en een hoed die niet wegwaait.

Daarna vaart het schip door naar Aswan, waar je in de avond aankomt. De laatste uren op het water zijn de mooiste van de dag: de zon zakt en het licht op de rotsen wordt oranje.

Vandaag ga je het land in. Eerst de Hoge Dam, het bouwwerk dat in de jaren zestig het hele zuiden van Egypte veranderde en waarvoor hele dorpen zijn verplaatst. Vanaf de kruin kijk je aan de ene kant op het Nassermeer en aan de andere kant honderd meter naar beneden.

Daarna stap je op een motorbootje naar het eiland waar de Philaetempel staat. Die tempel stond op een ander eiland, dat na de bouw van de dam onder water zou verdwijnen; hij is steen voor steen afgebroken en hier weer opgebouwd. Dat je er alleen per boot komt maakt het bezoek anders dan alle andere: je ziet hem eerst vanaf het water opdoemen.

Aan het eind van de middag zeil je op een felucca, de traditionele zeilboot zonder motor. Alleen wind en het geluid van water tegen de romp. Dat is de rustigste twee uur van de hele reis, en voor veel mensen achteraf het beste moment.

Een dag met een keuze. Ga je mee naar Abu Simbel, dan vertrek je in het donker: het is ruim drie uur rijden door de woestijn, en je bent een groot deel van de dag onderweg. Wat je ervoor terugkrijgt zijn vier zittende kolossen van twintig meter hoog, uitgehakt in een rotswand aan het Nassermeer. Het is het verste punt van de reis en voor veel reizigers het hoogtepunt.

Blijf je aan boord, dan heb je een ochtend zonder programma. Zwemmen, lezen op het zonnedek, of vanaf het dek naar de feluccas kijken die tussen de eilanden door laveren. Na dagen van vroeg opstaan is dat geen verspilde tijd.

In de loop van de dag draait het schip en begint de terugweg. Vanaf hier vaar je stroomafwaarts, en dat gaat sneller.

Een echte vaardag, en de enige waarop je niet van boord hoeft. Het schip zakt de rivier af richting Luxor en komt er in de loop van de dag aan.

Onderweg passeer je de sluis van Esna, waar het schip moet wachten tot het water op peil is. Dat kan een uur duren of drie. Vanaf de kade komen verkopers met tafelkleden en galabia's, die ze omhoog gooien naar het dek; wil je iets, dan onderhandel je van bovenaf en gooi je het geld naar beneden. Het is rommelig en luidruchtig en het hoort erbij.

Je kunt in Esna ook de tempel bezoeken, die in een kuil van negen meter diep ligt omdat de stad er in de loop van de eeuwen omheen is gegroeid.

Voor de rest is dit de dag waarop je merkt waarom mensen voor een nijlcruise kiezen boven een rondreis: je zit stil en het landschap beweegt.

Vroeg op, want de westoever is later op de dag niet te doen. In de Vallei der Koningen liggen meer dan zestig graven, uitgehakt in de rotswand van een vallei waar geen boom groeit. Je gaat er drie in met het basiskaartje. Beneden in de grafkamers is het benauwd en druk, maar de kleuren op de wanden zijn na drieduizend jaar nog zo fel dat je het nauwelijks gelooft.

Het graf van Toetanchamon kost apart geld, net als dat van Seti I. Dat laatste is het mooiste van de vallei en ook het duurste; vraag ernaar als je de keuze wilt maken.

Daarna de tempel van Hatsjepsoet, die als een trap tegen de rotswand aan is gebouwd, en de kolossen van Memnon: twee zittende beelden van achttien meter die als enige over zijn van een tempel die er niet meer is.

's Avonds kun je naar de klank-en-lichtshow bij Karnak. Die is kitscherig en de tempel bij nacht is het toch waard.

Na het ontbijt lever je je hut in en ga je van boord. De bus staat op de kade en rijdt terug naar de luchthaven van Hurghada.

Houd er rekening mee dat dit opnieuw vier tot vijf uur reizen is, plus wachttijd op het vliegveld. Wie 's ochtends vroeg vertrekt zit soms al om twee uur in de vertrekhal, en wie later gaat heeft een halve dag in Hurghada.

Plan voor de avond van aankomst in Nederland niets meer. Reken de heenreis en de terugreis mee als reisdagen; van de acht dagen zijn er zo bezien zes echte vakantiedagen.